Shih Tzu: o pequeno leão da realeza oriental

O Shih Tzu, cujo nome significa “pequeno leão” em chinês, é uma raça que combina elegância, afeto e uma personalidade extremamente sociável em um pacote compacto. Com sua história milenar ligada a palácios imperiais chineses e sua aparência distintiva, este pequeno cão conquistou corações em todo o mundo, tornando-se um dos cães de companhia mais populares da atualidade.

Origem e História

A história do Shih Tzu é envolta em mistério e tradição, com raízes que remontam a mais de mil anos na China antiga. Acredita-se que a raça tenha sido desenvolvida através do cruzamento entre o Lhasa Apso do Tibete e o Pequinês chinês. Seu nome deriva da palavra chinesa para leão, refletindo sua semelhança com os leões místicos representados na arte budista.

Durante séculos, o Shih Tzu foi criado exclusivamente nos palácios imperiais chineses da Dinastia Ming e posteriormente na Dinastia Qing (Manchu). Considerado sagrado, era proibido vender ou presentear estes cães – eram privilégio absoluto da realeza chinesa, que os mantinha como animais de estimação e símbolos de status. A imperatriz viúva Cixi (Tzu Hsi), que governou a China no século XIX, mantinha um extenso programa de criação e era particularmente apaixonada por estes cães.

A raça quase desapareceu após a Revolução Chinesa, mas alguns exemplares foram levados para a Europa nas décadas de 1920 e 1930. O primeiro casal de Shih Tzu chegou à Inglaterra em 1933, e desde então, sua popularidade cresceu constantemente. A raça foi oficialmente reconhecida pelo Kennel Club britânico em 1949 e pela American Kennel Club em 1969.

Características Físicas

O Shih Tzu é um cão pequeno e compacto, mas robusto, com uma aparência distintiva e elegante:

• Altura: Entre 20 a 28 cm na cernelha
• Peso: Entre 4 a 7,5 kg
• Corpo: Compacto e sólido, mais longo que alto
• Cabeça: Larga e redonda, com focinho curto e quadrado (braquicefálico)
• Olhos: Grandes, expressivos e geralmente escuros
• Orelhas: Pendentes, cobertas de pelos longos
• Pelagem: Dupla camada, com subpelo macio e pelos externos longos, sedosos e densos
• Coloração: Diversas combinações, incluindo dourado, branco, preto, marrom, ou bicolor/tricolor
• Cauda: De inserção alta, enrolada sobre o dorso

Uma das características mais distintas do Shih Tzu é sua expressão facial quase humana, com olhos grandes que parecem olhar diretamente para a alma. A pelagem longa e sedosa exige manutenção regular, mas também permite diversos estilos de tosa que podem alterar significativamente a aparência do cão.

Temperamento e Personalidade

O temperamento do Shih Tzu reflete perfeitamente sua história como companheiro da realeza. Estes cães combinam:

• Amabilidade e afetuosidade extremas
• Personalidade extrovertida e alegre
• Sociabilidade natural com pessoas e outros animais
• Adaptabilidade a diferentes ambientes e rotinas
• Moderação nos níveis de energia (ativos quando estimulados, calmos quando em repouso)
• Confiança e ausência de timidez
• Teimosia ocasional e independência de caráter

Criados para serem companheiros ideais, os Shih Tzu são naturalmente afetuosos e desejam estar constantemente próximos de seus tutores. Diferente de muitas raças pequenas, raramente são nervosos ou excessivamente latidores, mantendo uma atitude confiante e serena que reflete sua herança aristocrática.

O Shih Tzu demonstra um amor genuíno por pessoas, sem distinções por idade ou familiaridade. São excelentes com crianças quando adequadamente socializados e pacientes com seus manejos por vezes descuidados, embora crianças muito pequenas devam ser supervisionadas para evitar machucados acidentais nestes cães de pequeno porte.

Saúde e Cuidados

Por ser uma raça braquicefálica (de focinho achatado), o Shih Tzu pode apresentar alguns desafios específicos de saúde:

• Síndrome Braquicefálica: Dificuldades respiratórias causadas pela conformação do crânio
• Problemas oculares: Predisposição a ulcerações de córnea, catarata e entrópio/ectrópio
• Problemas dentários: Devido à mandíbula pequena que pode causar apinhamento dos dentes
• Displasia da patela: Deslocamento da rótula do joelho, comum em raças pequenas
• Sensibilidade a temperaturas extremas, especialmente calor

Os cuidados essenciais incluem:

• Escovação diária para evitar emaranhados e nós na pelagem
• Banhos regulares a cada 3-4 semanas com produtos específicos
• Limpeza frequente dos olhos para prevenir manchas por lágrimas
• Limpeza das dobras faciais para evitar infecções
• Atenção à higiene oral com escovação regular dos dentes
• Controle de peso para evitar sobrecarga nas articulações
• Proteção contra calor excessivo devido às dificuldades respiratórias

A expectativa de vida média é de 10 a 16 anos, e com cuidados adequados, muitos Shih Tzu mantêm-se ativos e saudáveis mesmo na velhice.

Treinamento e Exercício

O Shih Tzu é inteligente, mas pode mostrar uma independência que às vezes é interpretada erroneamente como teimosia:

• Responde melhor a métodos de treinamento baseados em reforço positivo
• Precisa de sessões curtas e divertidas para manter o interesse
• Socialização precoce é essencial para desenvolver um temperamento equilibrado
• Treinamento de casa (para necessidades fisiológicas) pode exigir mais paciência que em outras raças

Quanto ao exercício, o Shih Tzu é moderadamente ativo:

• Passeios diários curtos (15-30 minutos) são geralmente suficientes
• Aprecia sessões de brincadeira em casa ou no quintal
• Não requer atividade física intensa como raças de trabalho
• Exercício mental é tão importante quanto o físico para seu bem-estar

Esta combinação de necessidades de exercício modestas e tamanho compacto torna o Shih Tzu uma excelente opção para apartamentos e casas sem quintal, desde que receba interação social adequada.

Grooming e Estética

A pelagem longa e luxuosa do Shih Tzu é sua marca registrada, mas também exige dedicação para manutenção:

• Escovação diária para prevenir nós e emaranhados
• Banhos regulares com produtos específicos para pelos longos
• Cortes profissionais a cada 4-8 semanas, dependendo do estilo desejado
• Limpeza regular das orelhas para prevenir infecções
• Corte das unhas a cada 3-4 semanas
• Atenção especial à região dos olhos para prevenir irritações

Muitos tutores optam por manter o pelo em cortes mais curtos e práticos (conhecido como “corte pet”) para facilitar a manutenção diária, enquanto outros preferem o visual tradicional com pelos longos e topete.

O Shih Tzu como Animal de Estimação

O Shih Tzu se adapta excepcionalmente bem a diversos estilos de vida:

• Ideal para apartamentos e espaços pequenos devido ao seu tamanho compacto
• Excelente para famílias com crianças mais velhas que compreendem como manejar cães pequenos
• Perfeito para idosos devido ao seu temperamento calmo e necessidades moderadas de exercício
• Adequado para casas com outros animais de estimação, pois raramente é agressivo
• Companhia ideal para pessoas que trabalham em casa ou aposentados

Não é recomendado para:

• Pessoas muito ativas que busquem um parceiro para corridas ou trilhas
• Famílias que não possam dedicar tempo à manutenção da pelagem
• Residências onde o cão ficará sozinho por muitas horas diariamente

O Shih Tzu foi desenvolvido ao longo de milênios com um único propósito: ser o companheiro perfeito. Esta dedicação exclusiva à companhia humana resultou em uma raça que verdadeiramente prospera na proximidade com seus tutores, oferecendo afeto incondicional e alegria constante.

Com sua combinação única de aparência aristocrática, temperamento afetuoso e adaptabilidade, o Shih Tzu continua cumprindo sua missão milenar de trazer felicidade às famílias que têm o privilégio de recebê-lo em seus lares. Da China imperial aos lares modernos em todo o mundo, o “pequeno leão” permanece como um símbolo vivo de companheirismo e nobreza canina.